A força do carneiro

Vista externa do Pride Park, com o símbolo do Derby County

“Real football for real funs”. Futebol de verdade para verdadeiros fãs. Esse é o slogan da Championship, a segunda divisão inglesa, onde joga o Derby County. Pensando bem, é genial. Se você não pode oferecer o futebol de sonho do Barcelona, o melhor é tentar fazer os torcedores do Blackpool se sentirem especiais...
Mas o cenário não é tão ruim como pode parecer. Na chegada ao Pride Park Stadium, casa do Derby, o clima é absolutamente civilizado. Torcedores do visitante Brentford se misturam aos fãs locais sem sinal de animosidade, cerveja é consumida (e vendida) livremente nas proximidades, ingressos estão disponíveis até o início da partida, policiais observam tudo com ar tranquilo (sem cavalos) e não há sinal de cambistas.

O que pode ou não entrar no estádio

Compro meu ingresso por 10 libras (algo em torno de R$ 35) e entro – bem diferente da primeira divisão, em que até os ingleses se referem aos ingressos como gold dust (ouro em pó). Não há revista, só uma grade que abre assim que o ingresso é inserido no leitor eletrônico. Ao lado da catraca um aviso com desenhos mostra o que se pode ou não levar ao campo – facas, copos e garrafas de vidro, latas, guarda-chuvas grandes, fogos de artifício e dardos, claro, estão vetados. Dentro do estádio não há um só policial, a segurança é toda particular, responsabilidade do mandante da partida - vestindo coletes amarelo-fosforescente, eles estão por todos os lados.
Antes de chegar à beira do campo e subir ao meu lugar, passo no meio de um bar, onde não só se vende cerveja (Lager e Bitter), como também cider e vinho (branco e tinto). Os preços das bebidas, apesar de salgados para o nosso bolso enfraquecido pelo real, não são diferentes dos cobrados em muitos pubs da cidade: 3,70 libras (R$ 13) o pint da lager (Carlsberg, no caso). No mesmo local uma banca de apostas lista os odds (valor pago) para cada palpite. Apostar na vitória do Derby por 1 a 0, com gol do Ward, por exemplo, rendia 230 libras para cada 10 casadas (má sorte para quem acreditou nisso, o Ward nem entrou em campo)...
Ao chegar à beira das quatro linhas para subir ao meu lugar, o espetáculo do Pride Park se completa. O estádio não é muito grande, mas também não é pequeno, tem capacidade para 33,5 mil espectadores, todos sentados. É a casa do Derby desde 1997, quando foi inaugurado pela Rainha Elisabeth II.

West Lower Block L, Row KK, Seat 56

O gramado brilha de tão verde, impecável. Envolvido por aquela sensação difícil de explicar de quando se adentra qualquer estádio de futebol, especialmente à noite, subo em direção à minha cadeira, West Lower Block L, Row KK, Seat 56. Ele está lá, me esperando.
E o jogo? Bom, esse é válido pela segunda rodada da Capital One Cup, a chamada Copa da Liga Inglesa. É a menos glamourosa das copas do país, disputada todos os anos pelos 92 clubes membros da Football League (incluindo todos os 20 da Premier League, a primeira divisão). Para o adversário do Derby, o Brentford, que disputa a League One (equivalente à terceira divisão na Inglaterra), vale o sonho de avançar contra um rival um nível acima. Para o time da casa, a vitória significa vaga na terceira rodada da competição, que pode proporcionar uma partida contra um time grande, de primeira divisão (os confrontos são sorteados). É jogo único, se empatar tem prorrogação e pênaltis.
Os verdadeiros fãs estão mesmo por aqui. Atrás de mim, três velhinhas (aparentemente acima dos seus 70 anos) não só assistem como comentam atentamente a peleja e me olham feio quando levanto no primeiro lance de perigo. Alertado pela Fabi, peço desculpas e tento me controlar... A idade média do público, ao contrário do que se vê nas canchas brasileiras, é elevada. O Pride Park não estava muito cheio. Ao ser anunciada, a renda aponta pouco mais de 9.000 pagantes.

No bar, lager, bitter, cider, red or white wine

E o futebol de verdade? Claro que não se assiste aos 33 passes certos seguidos do Barcelona, mas o jogo flui agradável – e rápido! Não se vê muitos dribles ou lances de efeito, mas a bola muda de lado com velocidade e objetividade. Poucas faltas, quase nada de reclamações com o juiz e a maca não entrou em campo nem uma vez no primeiro tempo – o fair play está presente, mas sem bola chutada para fora a cada dez minutos porque tem alguém caído, fingindo contusão...
Com pouco mais de meia hora de partida já está 3 a 0 para o time do carneiro (os jogadores do Derby são chamados de rams, referência à histórica ligação da região com a produção de lã e depois com a Revolução Industrial). O queridinho da torcida é um loirinho com cabelo quase branco, Will Hughes, moleque de 18 anos que está em todas as partes, na meia, na ala e no ataque. Mas meu preferido, mesmo, é o gigante irlandês Conor Sammon, um centroavante careca e clássico - corpulento, trombador, faz bem o pivô e não desiste de uma bola, autor do segundo gol do jogo.
O segundo tempo corre sob controle para os carneiros, que marcam mais duas vezes – com direito ao segundo do irlandês gigante -, garantindo vaga tranquilamente na terceira fase da Copa da Liga. O sorteio é logo mais, hoje à tarde...
Se foi bom? Sábado que vem estarei de volta, para acompanhar Derby County x Burnley, desta vez pela Championship!

Campo do Pride Park, gramado impecável

PS: Em tempo, na Championship, a segunda divisão inglesa, são 24 equipes, jogam todos contra todos, ida e volta. Os dois primeiros ascendem diretamente à Premier League (a primeirona). Os outros quatro que ficarem entre o terceiro e o sexto lugares disputam um play off, terceiro contra sexto, quarto contra quinto, em jogos de ida e volta. Os vencedores se enfrentam em jogo único, no Estádio de Wembley, em Londres, e o ganhador também sobe para a primeira divisão.

PS2: Deve ter gente pensando que já ouviu falar desse Derby County... Sim, é o primeiro time do Brian Clough no filme The Damned United (Maldito Futebol Clube, em português). O assunto é tão bom que merece um post só para ele, voltarei ao assunto em breve!

Tem um vídeo do interior do Pride Park que postei no YouTube, pra quem quiser sentir o clima:
http://youtu.be/V9YZcP8Ez80